船机故障原因可以分为内因和外因两种，工作应力、环境应力、人为因素和时间是机械产生故障的外因；而故障的内因则是机械故障的物理、化学或机械过程，也称为故障机理。维修及管理人员根据故障的迹象判断故障部位，分析故障机理，制定故障对策。

一般情况下故障的原因可分为四个部分：自然损坏，使用维护不当，维修质量不高和设计、制造方面的缺陷。

自然损坏

设备在正常使用过程中，由于磨损、腐蚀、疲劳等因素而使其零部件尺寸、形状和质量发生的变化，从而破坏设备原有的工作状态而导致的故障。

使用维护不当

在使用中，未严格按照操作规程进行操作，甚至违章操作；维护不当或缺少维护而造成设备零部件的损坏，引起的船舶故障。例如：在主机备车时，对主机的预润滑不够；未及时地检查、添加或更换机油，造成机油数量不符合标准、机油变质等。

只有全面了解船用设备在使用中的要求及各设备零部件的技术状态变化规律，做到正确使用和及时维修，才能有效地预防由此产生的故障。

修理质量不高

船用设备的零部件在维修时，从分解、清洗、检验、维修到装配等各个环节，均有严格的技术标准和要求。如不注重维修质量，则会造成设备工作中出现故障，浪费物力、财力。常见的有：主机气阀间隙过大，敲缸严重，喷油泵针阀的研磨等。

严格修理规范、改进维修设备、提高维修技能、加强对维修的检查和验收等方法，才是提高维修质量的有效途径。

设计、制造方面的缺陷

由于零部件在设计、制造方面存在缺陷，在使用过程中突然或逐渐暴露出来，造成设备的故障。例如主要铸件（气缸盖、气缸体等）存在砂眼、细小裂纹；运动件（连杆、曲轴等）的强度和刚度过小，在加工制造时，未能很好地消除内应力；零部件精度不适合等缺陷都会造成机器的故障，这种情况虽然较小，但一旦出现即为较重大事故。

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由于船用设备产生故障的不同而出现不同的征兆，分为以下六种情况：

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1、工作状态突变

所谓工作状态突变是说设备的工作状态突然出现不正常现象，这是比较常见的故障症状。例如：主机转速突然增加或减少；主机熄火后不能起动；滑油泵出口压力突然降低等。这种故障症状明显，容易察觉。

2、异常响声

设备在转动过程中出现非正常声响，这是故障的“报警器”，此时作为船上管理人员应该意识到设备出了问题，应该降速或者停车检查，切不可让设备“带病作业”。例如主机在运转过程中出现“铛、铛”的异常声响，则有可能敲缸；泵出现“哗啦、哗啦”的响声，则有可能轴套松动。

3、排气颜色不正常

主机或发电柴油机在工作过程中，正常的燃烧产物主要成分应该为二氧化碳和少量的水蒸气，如果燃烧不正常，废气中会掺有未完全燃烧的碳微粒、一氧化碳等氮氧化物，这是排烟的颜色可能变黑、变蓝或变白，也就是说排烟不正常。一般情况下，润滑油上窜到汽缸时，尾气呈蓝色；燃烧不完全时尾气呈黑色；油中有水时，尾气呈白色。

4、过热高温

通常出现在主机排烟管或者油泵、水泵的壳体上。例如：主机排烟温度过高，排烟表温度单缸过高；轴承温度过高，可能是冷却不良等。

5、渗漏

渗漏是指发动机的燃油、滑油以及压缩空气等的渗漏现象。这也是明显的故障特征，通过细心观察则可发现。燃油泄漏则会发现主机机体上有漏油的痕迹或机舱滑铁板上有滩状的油迹；压缩空气泄漏时，可以明显地听到“嘶嘶”的漏气声音。

6、特殊的气味

在主机或设备运转过程中，闻到一股特殊的气味，例如：离心泵填料烧焦的味道；电路短路时也会有焦糊味产生。