海事及港务管理局反驳国际运输工人联盟指控新加坡触犯《海事劳工公约》，表示新加坡作为港口国没有义务遣返被扣押船只的船员，新加坡也妥善照顾船员的福利。

海事局上星期五（4月21日）发文告指国际运输工人联盟（ITF）在4月17日发表的文告中含不实指控。

事件涉及利比亚注册的牲畜运输船“长江和谐号”（Yangtze Harmony），这艘船因拖欠款项而在2022年10月25日被新加坡最高法院行政司法官办公室（Sheriff’s Office）扣押，最高法院也在今年1月18日批准拍卖“长江和谐号”。

海事局指出，根据《海事劳工公约》，如果船的主人无法安排或是支付遣送费用，作为船的船旗国（flag stage）的利比亚有义务安排遣送能回国的船员。

如果船旗国没有这么做，港口国或船员所属国家可遣送船员并向船旗国追讨遣送费。

海事局指出，利比亚在“长江和谐号”被扣押期间一直履行船旗国的责任，因此新加坡作为港口国无须遣送船员。

海事局说，作为港口国，当局也一直与利比亚和行政司法官办公室及代理保持联系，监督和协助执行遣送计划，并确保船员得到妥善照顾。

必要时船上的13名船员也可获准上岸，例如其中三人就在2022年12月16日获准上岸求医，另外有三人在2023年1月遣返回国。

虽然有四名船员获准在今年2月回国，但船长和其他船员都决定留在船上，直到被拖欠薪金的情况得到解决。

船东互保协会在今年4月支付了所有被拖欠的薪金，船员也均已回国。

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据报道，“ Yangtze Harmony ”号于2022年10月因未付燃料费在新加坡被滞留后，船东遗弃了该船及其船员。

同时船东也停止向全体船员支付工资，使得船上的船员既得不到工资，也没有办法回家。

国际运输工人联合会(ITF)在船东于2022年10月抛弃船舶和船员后进行了干预。

当时，新加坡警长法庭代表Glander International Bunkering 扣押了该船。

此举启动了出售船舶并偿还债务的法律程序，包括拖欠船员429,972美元的未付工资。

ITF表示，“ Yangtze Harmony ”号船东有抛弃船员的过往史，其船只曾因违反安全和船员福利规则而被扣留。

目前 ITF 已确保释放两艘船上的所有43名海员，同时还追回了100万美元的拖欠工资和回国机票费用。

ITF 的协调员 Steve Trowsdale 表示：“在任何司法管辖区，船东拖欠工资都是一件棘手的事。但当局必须意识到，在船员的基本福利受到威胁的情况下，根据国际法，他们有责任迅速采取行动。”

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