航运业水下噪音污染日趋严重，随着船舶排放法规越来越严格，噪音问题正在逐渐成为业界不得不着手处理的另一大环保挑战。值得庆幸的是，在船舶采取一些减排措施的同时，例如降低航速、改善船体设计等，噪音污染也可以得到缓解。

许多深海动物都依靠声音来进行交流、定位食物或者寻找伴侣，但是噪音污染(亦称为人为噪音)正在变本加厉地损害着海洋动物使用声音的能力。随着全球贸易持续增长，货物运输需求不断加大，越来越多配备着大型发动机的巨型船舶出现在了海洋中，航运业也因此成了水下噪音污染的罪魁祸首。

大量鲸鱼和海豚由于噪音干扰迷失方向、搁浅甚至死亡，这些事故很可能会激发公众要求设立监管法规的呼声。实际上，IMO已经制定了相关指南，可以为新的噪音法规提供基础。

过去50年间，海洋噪音强度预计增长了至少10倍。声音在水下比在空气中更容易传播，因此船舶噪音能覆盖的区域十分广阔。

　　10年前，斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)在一份研究报告中指出，商业航运是海洋噪音的主要成因。报告撰写者John Hildebrand教授表示，在船舶辐射的500Hz以内的低频噪音中，80%-85%都由螺旋桨空泡(桨叶转动时产生水泡)产生，海洋动物倾向于利用这种频率的声音进行交流。发动机、机械以及船体上的液压流是产生噪音的其他因素。

　　斯克里普斯海洋研究所主张开展长期监测项目追踪海洋噪音的变化，并提倡于2011年设立国际静海实验(International Quiet Ocean Experiment)观察噪音对海洋生物的影响。

　　根据John Hildebrand教授的另一篇论文，一艘54000总吨的集装箱船发出的噪音最高，达到了188dB(相当于一场摇滚演唱会的音量)，而一艘26000总吨的化学品运输船发出的噪音最低，有177dB。散货船噪音频率较高，接近100Hz，集装箱船和油轮大多都低于40Hz。

　　鲸鱼和其他海洋哺乳动物不大可能靠近大型船舶，因此它们所遭遇的噪音可能接近于割草机或吸尘器所发出的声音。虎鲸凭借聆听鲑鱼发出的咔哒声来捕食它们，不出所料，虎鲸越来越难找到食物了。

　　另一项研究显示，人们在海洋石油勘探作业中使用***时产生的地震声波会冲击深海地带，也是低频噪音的重要组成部分。海洋动物听到陌生的声音时通常会受到惊吓，噪音引起的体内大出血、潜水模式的改变、往不同地区迁移以及内脏损伤还可能导致它们死亡。

　　两年前，鹿特丹港务局设立了一个包括11家港口的组织，致力于探索为港口附近居民降低船舶噪音污染的途径。该组织发起的Neptunes 项目虽然没有解决水下噪音问题，但却在今年3月份为各种船型产生的噪音制定了一套统一的测量方案。Neptunes表示，应当将噪音纳入国际港口协会(IAPH)的航运环保指数当中，该指数目前已有超过7000艘船舶登记，许多大型港口采用该指数来奖励满足以及领先IMO排放标准的船东。

　　今年标准保赔协会就人为噪音发布了一项通知，以此来提醒成员重视潜在问题。撰写者Freddie Hawke认为社交媒体很可能会加强对噪音污染问题的关注，并向监管机构施压，对此航运业需要做出回应。近几年公众对待海洋塑料垃圾问题的态度就是一个例子。

　　IMO的指南很大程度上是基于瑞典机构ASCOBANS提交的报告制定而成，ASCOBANS即养护波罗的海、东北大西洋、爱尔兰海及北海小鲸类协定，小鲸类包括鲸鱼、海豚和钝吻海豚等。

　　ASCOBANS表示：“许多水下噪音都是螺旋桨空泡产生的，不过船上机械和操作方式改进也值得注意。”该组织认为降低水下噪音最好的方法来自于船舶和螺旋桨的设计。可控螺距螺旋桨在船舶降低航速时并不一定能减小噪音，因此它们的轴转速和桨叶角需要形成最佳组合。“一般来说，安装了固定螺距螺旋桨的船舶降低航速就可以有效减少水下噪音，尤其是当航速低于空泡最低生成速度时，” ASCOBANS总结道。

　　还有一项针对集装箱船在不同航速下的噪音研究发现，航速低至8节时(相当于航速降低65%)，集装箱船的累计噪音最低。而对于某些船舶来说，航速降低3节就可以将噪音强度减半。

　　在航运业为了减少船舶排放、实现去碳化目标而开始研究新技术、考虑采取限速机制的同时，噪音消除的重任已经悄然落在行业参与者的肩上。噪音污染会不会催生另一个像“限硫令”一样重塑行业面貌的环保法规呢?无论如何，业界都应当及早做好准备。

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