自由轮每艘在1956年售价为650万英镑，至1962年跌到6.5万英镑，而当时卖废铁可卖3.5万英镑。

二战时，美国建造了大量的自由轮来替代被德国潜艇击沉的商船，在1941年到1945年间，18个美国船坞共计建造了2751艘自由轮。

   自由轮是万吨轮，5个货舱，载货量从9300吨到10500吨，船长135米，船宽17.3米，标准吃水8.5米。二战时蒸汽机在美国商船上早已过时，但当时英国北海油田没有开发，船舶必须全部采用蒸汽机，以英国的威尔士无烟煤为燃料，所以自由轮使用一台2500马力的往复式蒸汽机做为动力。

本人25年前一上船，就被老海员教导，航行时船上必须开门睡觉，以防有有意外时（比如坐底），船体变形，门打不开，而且门下面的透气窗是可以用脚踹开的，以便在门打不开时钻出去。这些传统都来自于船体单薄的自由轮。

二战后，招商局购买了10艘自由轮，定名均以海字为首，天、地、玄、黄、宇、宙、辰、宿、列、张为第二字。1958年，国内以废钢船名义买了一批，1967-1975年，上海海运局又买进了8艘，分别命名为：战斗17，57，58，60，87，90，93和战斗15 。