海冰融化海豹幼仔搁浅数量大增

        中化新网讯  综合媒体报道，冬季厚实的海冰层是竖琴海豹（Pagophilus groenlandicus）生育小海豹所仰赖的场所，直到小海豹学会游泳、打猎和躲避掠食者之前，都待在海冰上受到照顾。美国杜克大学研究指出，逐渐变薄的海冰层，不易母竖琴海豹生育，也不利于海豹幼仔生存。

        杜克大学研究团队在公共科学图书馆期刊上发表报告，发现在北大西洋四个竖琴海豹哺育幼仔的区域海冰量，从1979年起每10年减少6%。

        研究者根据海冰的卫星影像、美国东北沿岸每年的海豹搁浅数据和搁浅海豹的DNA资料归纳出，成年竖琴海豹仍可在海冰减少的情况下生存，但是海豹幼仔的生存风险越来越高。并且在海豹族群中，生存风险最高的并不只限于体质较弱或是基因较为劣势的个体，而是所有的年幼海豹。

       如果年幼海豹死亡是因为个体的脆弱，那么从搁浅的海豹身上取得之DNA样本，应该会明显不同于渔民随机捕捉来的海豹之DNA。但是DNA分析结果却是两者没有显著差异。因此海冰的减少仍是海豹搁浅数量增加的最佳解释。

        竖琴海豹高度依赖海冰生活，大多数于二到三月间出生，出生两周后断奶。但是年幼的海豹在换毛前都必须留在海冰上，换毛后才会开始往北游到温暖的夏季觅食地区。若年幼的竖琴海豹在海冰上无法得到良好的照顾，它们很可能死亡或是被冲上岸。在海冰层减少幅度最高的年份中，年幼海豹的搁浅数量也同步明显增加。