来源： 南报网

刚刚结束的“海上丝绸之路九城文物精品展”上，展出了一方“内官监太监王景弘地券”的拓片，这似乎有些让人奇怪：内官监太监的买地文书，和海上丝绸之路有何关系？为何被专家们视为珍宝？

要知道，这个王景弘可不是一个普通的太监。

王景弘（洪熙朝以前称为王贵通，其后改称景弘），福建漳平人。他于洪武年间入宫为宦官，侍奉燕王朱棣。因在靖难之役中立下大功，深得朱棣赏识。所以，夺取帝位之后，朱棣要派船队下西洋的时候，除了郑和，想到的另一个最佳人选就是他。

从永乐三年（1405）第一次下西洋开始至宣德八年（1433），庞大的下西洋船队中，众所周知的“老大”郑和身边，始终有王景弘的身影，二人风雨同舟、并肩战斗。有人认为王景弘只是郑和的副手，其实二人的职级相同，都是下西洋的“正使太监”，他们之间应该相当于今天舰队司令员与政委的平级关系，都是船队的最高领导者。这支船队先后七次往返西洋，先后到达越南、泰国、印度尼西亚、马来西亚、斯里兰卡、孟加拉、文莱、印度等东南亚各国，以及伊朗、沙特、也门等西亚国家，最远到达东非埃塞俄比亚等地，“云帆高张，昼夜星驰”，创造了中国乃至世界航海史、外交史上的奇迹。

宣德六年（1431），二人受明宣宗之命第七次出使西洋。然而，因积劳成疾，郑和于宣德八年（1433）正月卒于古里（今印度的科泽科德）。此后3个多月里，王景弘作为最高统帅，独自带领船队扶柩返回中国，完成了七下西洋的最后一次远航。

在下西洋活动的间隙，王景弘与郑和皆被皇帝任命为南京守备。这是明朝***北京后在南京特设的官职，有内外之分，外守备以公、侯、伯等功臣勋旧充任，内守备则由皇帝信任的宦官充当，共同管理南都。当年的大报恩寺最终能够顺利建成，就有他二人合力督造之功。

据郑和后裔郑宽涛介绍，王景弘来自福建这个富有航海传统的地区，在航海方面有着极大优势。在下西洋期间，他负责航海的针路与管理船队，侧重于船舶的制造、航海人员的选拔以及航路的确认等。郑和去世后，他一度负责南京***的操练，晚年在南京编著有《赴西洋水程》，这部航海专著后来流落民间并被辗转抄录，成为明清航海人员出海的导航“秘本”。

因此，这位王景弘其实与郑和一样，是中国历史上伟大的航海家、外交家，对于促进中国航海事业发展作出了重要贡献。只可惜，有关他的史料严重匮乏，对他的研究长期无法深入开展，与日益兴盛的郑和研究相差甚远。