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哥伦布：寻找中国发现了美洲
1506年5月20日，发现美洲大陆的航海家哥伦布去世。
已娶贵族小姐为妻的哥伦布

酝酿了一个惊世骇俗的计划

对于年轻人的理想来说，30岁是一个非常危险的年龄。一般而言，30岁的人在事业上已小有所成，在婚姻上也找到了终身要陪伴的人，这个时候，看得见摸的着的富足生活渐渐地让人安于现状，一些闪耀着青春之火的理想也渐渐地熄灭了。

的确，在旁人看来，30岁的克里斯托弗哥伦布已经功成名就。出身卑微，几年前还穷困潦倒的他这时已经娶得葡萄牙王国一个贵族之家的小姐为妻，他只需借着这种关系就可平步青云。然而这一年，他开始酝酿一个惊世骇俗的计划。 他要向西航行，到达地处欧洲东方的亚洲！

从理论上来说，这种想法并不让人吃惊，因为当时人们对地球是圆的已不再怀疑。哥伦布的惊人之举在于他要立刻采取行动。在当时，说向西航行到中国去，就好像1960年说人类要上月球，今天说坐宇宙飞船寻找外星人一样，理论上是可行的，但现有的工具却办不到。

但这是哥伦布的理想，从他的同乡马可波罗的游记里，他知道东方有一个日本国，那里黄金铺地；还有一个震旦国（即中国），那里有王中之王。他计划凭借的工具，不过是3艘小型的轻快帆船。

哥伦布花了8年的时间

和人辩论，但他的确是错的 然而从他1484年向葡萄牙国王提出这个建议开始，到1492年西班牙女王同意这一计划付诸实施，哥伦布花了8年的时间。他必须收集尽可能多的证据和各种反对意见做斗争。争论的主要焦点在于究竟西航多远才能抵达世界的东端。哥伦布收集一切论据来证明海洋是狭窄的。反对者包括葡萄牙数学家委员会的专家们，他们向哥伦布的回复提到这样一些论据：

哥伦布船长，很遗憾，我们否认你计算地球数字的可靠性。根据我们一些数学家的计算——当你勤奋地从事织布业的时候他们已在研究天体了——向西航行要走10000海里才能到达已知世界的东方边缘（哥伦布认为到达中国杭州的路程是3550海里)，即使一路都遇上顺风，轻快帆船能以每小时4海里的最高速度航行，也需要至少100天的时间才能走完这段路程——14个星期看不见陆地的影子!我们不认为，把我们的主人国王的金钱或他的臣民的生命放在这桩无把握的事业中去冒险是正当的。

大约在1485年间，哥伦布带着他的儿子来到西班牙，目的是向国王提出他的计划。1492年初，在西班牙等待了六年半的哥伦布接到了通知，他的计划被西班牙国王明确地否定了。沮丧的哥伦布给他的骡子上了鞍，把不穿的衣服、世界地图以及激起他西航信念的《世界的形象》和《自然史》装进行囊里，朝法兰西出发，他预期查里八世会优待他。但一个大臣向西班牙女王及时晋谒，女王听从了这个大臣的劝说，立刻派使者去追赶哥伦布。 两船船长以及船员们认为自己在

向死亡航行，哥伦布谨慎阻止叛乱发生

三艘轻快帆船被命名为“尼尼亚”号、“平塔”号和“圣玛利亚”号。1492年9月9日，三艘船载着总共87人从费罗岛启程了。

1492年的10月9日，船队已经在茫茫大西洋上向西航行整整一个月了。尽管哥伦布一路上使尽一切办法让船员们安心，他甚至故意把航程的计算结果缩短，以使船员们认为航行得没那么远，还有能力返回西班牙去。但是争议还是发生了，包括船长在内的一部分人坚持劝说哥伦布返航，他们不相信如果继续走下去还能返回西班牙。哥伦布不得不召开了一个会议，他说：我对此事毫不担忧，上帝既然赐予我们这种好天气出航，那也必定会赐予另外一种好天气让我们返航。他还说：你们是不可能如愿的，因为即使你们把我和我的仆人杀死，也捞不到什么好处。但你们可以做一件事：给我三四天时间，让我沿原航向继续航行，如在期限内没有发现陆地，就照你们的意思返航。

10月11日，船队开始发现海上漂着的嫩树枝、经过加工的小木棍等来自陆地的东西。每个船员终于相信，亚洲就在前面。

10月12日，他们终于看见了一片陆地。他们惊讶地发现了这片陆地上生活的裸体人。当哥伦布把所有船上人员召集起来，宣布占领该岛的时候，一些土人好奇地围着他们看着。哥伦布把一些小红帽和玻璃珠子赠给这些土人，他们如获至宝。

哥伦布派使者朝觐“中国皇帝”

在接下来的日子里，哥伦布开始寻找日本和震旦（中国），他们相信天堂城市杭州就在附近。他们误解了一个当地土人的语言，以为中国皇帝就在不远处的一个镇上，于是派遣了一个使团去朝觐住在这个镇上的“中国皇帝”。当然，最后使团带回了令人泄气的报告，他们没有发现震旦帝国的宫殿，而是在一个仅有50座棕榈叶盖顶的棚屋和人口几百的村庄里受到一种原始的欢迎。

他们一点也不知道，中国的元朝在100年前就已结束，现在是明朝朱皇帝的天下。各地不断有农民起义，而在海面上，中国的抗倭将领正在和日本的海盗集团进行一场旷日持久的周旋。

既然哥伦布认为自己到达了印度，这种见解就随着新闻传播被公众普遍接受，西班牙国王和教皇都接受了这样的观点。于是哥伦布的误会就靠着“印度”这个词永远地记录下来，直到今天，我们还把新大陆的土人叫做印度人（在译成汉语时，才把印度人译为印第安人）。

但是在知识界，人们发现了一个两难选择。按照托勒密近似正确的地球大小的观点，哥伦布绝对不可能在33天到达亚洲。

1503年或1504年，一个名叫阿梅里戈的人在一本名为《新大陆》的书中声称，他在1501年航行过南美海岸，“我们可以正确地称之为新大陆：因为我们的祖先不知道它，对于所有那些听说过它的人来说，它是完全新鲜的事物。”1508年有人宣布：阿梅里戈发现了“世界上第四大洲”，因此应该用他的名字把这个洲命名为亚美利加洲。

但实际上，当时包括阿梅里戈在内的所有认为哥伦布发现了新大陆的人，都设想南美洲和东南亚的关系与澳大利亚和东南亚的关系非常相同，哥伦布此前也曾意识到自己发现的是另一个大陆，但是他们都认为这个大陆是一个迄今尚未发现的亚洲附属地。 托勒密错了，还是哥伦布错了？我们今天很容易做出正确的选择。实际上1521年麦哲伦环球航行后这个问题就得到了解答。

郑和比哥伦布更早发现新大陆吗

哥伦布发现新大陆的事实引起了后来许多人的诘难。就在两个多月前，3月4日出版的英国《每日电讯》报道说，英国一名业余历史学家通过大量的海图研究提出，中国航海家郑和比哥伦布早72年发现美洲新大陆。这名英国前潜艇指挥官加文·孟席斯在接受《每日电讯》采访时称，他还有证据表明郑和的船队早在15世纪中叶就发现了世界的绝大部分地区。他认为，明朝的郑和船队首次环游了世界，比葡萄牙探险家麦哲伦早了一个世纪。 但是中国学者随后提出反驳，他们说，当年哥伦布是为了前往东方而意外“发现”美洲，但郑和为什么要前往美洲？明成祖派郑和下西洋是为了寻求外国朝贡及贸易(主要是胡椒和一种叫“苏木”的红色棉布染料)，当时中国的西洋航线终点只到印度西海岸，郑和本人则大都在中途点马六甲坐镇指挥。郑和船队是在孟加拉看到长颈鹿(即中国所称的吉祥野兽“麒麟”，在明朝是贵重礼物)，获知长颈鹿原乡在今非洲肯尼亚，于是派分遣队前往肯尼亚寻找，但最远就到非洲东岸，绝不可能再绕过非洲南端前往美洲。 他们说，学术界研究郑和航海依据有三：一是追随郑和的三名部属所写的游记；二是记载明朝皇帝行政记录的《明实录》；三是出土的十件左右石碑。这三方面史料把郑和七度航海所到之处记载得清清楚楚，但并没有到过美洲的记载。

他没有为调情花去多少时光，4天之后，

这位英雄人物发布命令：起锚，向西进发

1506年的今天，哥伦布在结束第四次美洲航行一年半后因病逝世，时年55岁。他的病因和长期的海上生活有关。

哥伦布逝世500年后的今天，世界已经沧海桑田。在他当时寻找震旦大汗（中国皇帝）的那片新大陆上，如今居住着世界上经济最强大的国家——美国的总统，如果当年不是阿梅里戈抢先发表新大陆的概念，这个国家也许会以哥伦布的名字命名。 无论如何，重温哥伦布发现新大陆的历史，我们仍然会被他的理想、他的精神所感动。

出身卑微、原本穷困潦倒的他在年届而立，可以轻轻松松过好日子的时候却酝酿了自己将要实现的一个惊世骇俗的计划，然后和反对者论战了8年的时间，最终用一种木制的帆船，仅仅靠着对风向和洋流的精心把握，就朝着茫茫大洋的未知前程勇敢地驶去。

在船队离开拉斯帕尔马斯港到达戈梅拉岛的时候，哥伦布遇到了这个岛惊艳绝伦的女主人比阿特丽丝。她曾经是女王身边的侍从，一直为西班牙国王所垂涎。后来女王把她嫁给了专横残暴的戈梅拉岛首领赫尔南。哥伦布见到比阿特丽斯的时候，赫尔南已经因为诱奸当地一名少女被杀。夫人已去世多年的哥伦布和这位不到30岁的漂亮寡妇本该在岛上有一段风流韵事，但他没有为调情花去多少时光，4天之后，当派去采购物品的船员回来的时候，这位英雄人物发布命令：起锚，向西进发。