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由于信息化技术的注入，使大功率智能化低速柴油机成为多学科综合的高技术产品，是船舶行业科技创新能力的集中体现，也是船舶行业技术水平的重要标志之一。大功率智能化低速柴油机，在很多方面从根本上改变了传统的柴油机设计思想，大幅度减少了机械部件，取消了凸轮传动系统和机械换向系统，其燃油喷射、排气阀启闭、起动系统、换向系统，气缸润滑系统和平衡系统等均由计算机通过液—电伺服系统控制。
采用智能化技术的新型船用低速大功率柴油机，运行具有相当大的灵活性，不仅实现了可以按照各种不同的准则进行柴油机性能优化的目标，而且在废气排放、燃油消耗率以及检修间隔周期等方面，给船东带来了巨大的经济效益，具体表现在以下几个方面：
（1） 单机、单缸功率越来越大；
（2） 进一步降低燃油消耗率；
（3） 采用高压比、高效的新型增压器；
（4） 采用电子调速器系统、电控燃油喷射系统、高压共轨燃油喷射系统、
智能化电子控制系统，进一步提高低速柴油机的可靠性，改善低负荷性能，降低油耗，控制NOx排放，以及安全保护控制等。这种柴油机尤其适合用作灵便型和巴拿马型散货船、穿梭油轮、大型成品油船、集装箱船和大中型冷藏船等船舶的推进主机。
截止2004年5月，SULZER RT-flex型柴油机在全世界的订单已超过105台，计416.1万kW；MAN B&W WE/ME-C型柴油机的订单已超过85台，计259.5万kW。中国三大低速机厂SULZER RT-flex柴油机的订单已超过20台，尚有多台智能化柴油机的商务合同正在接触或陆续洽谈之中，发展速度之快大大超出人们的预料。业内专家预测，未来2-3年,RT-flex和ME/ME-C柴油机将成为船用低速大功率柴油机的主流机型，而根据MAN B&W和WARTSILA-SULZER公司的规划，五年左右，新型智能化低速大功率柴油机将基本取代原有传统机型，原有传统机型将有可能逐步淘汰，不再装船使用。
WARTSILA-SULZER和MAN B&W等国外最先进的柴油机公司，尽管在上世纪80年代就已经开始了新型高效、低排放的智能化低速柴油机的研究与开发，但其商业化生产也刚刚起步，国内柴油机厂引进生产智能化低速大功率柴油机,正是为了适应当前国内外市场的需要。与此同时，日韩两大造船造机强国为了大幅度降低造机成本，也已在引进技术的基础上开始了大功率低速柴油机智能化系统关键技术的研发和配套部件国产化研制工作，并已取得了阶段性的成就，部分部件开始向我国主机厂供货。
因此，为迅速提高造机厂的国际竞争力，从现在起着手开展大功率低速柴油机智能化系统关键技术的研发工作，实现船用低速大功率柴油机智能化系统配套部件国产化，势在必行！这将有利于缩短我国与世界先进水平的技术差距，提升船舶行业科技创新能力和核心竞争力，是从世界造船业发展和我国船舶工业实际情况出发，实现跨越式发展的难得机遇和刻不容缓的历史任务。