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　　船舶抵达外国港口时，海员登岸购物、休闲、娱乐、观光，这是多少年来国际海运界的习惯。然而，美国“9·11”事件以后，在美国，越来越多的港口迫于海上保安的压力，不欢迎外国海员登岸。本想在外国港口亲眼目睹异国风情的海员们只好待在船上。为了防止恐怖主义活动，以及审查经济移民和避难申请者的资格，美国移民与归化局（INS）目前已经采取了比以往更严格的保安检查措施。4名巴基斯坦海员弃职离船事件后，INS因疏忽而受到严厉批评，这促使该机构在审查中开始严格解释有关入境的法律条文。一夜之间，免签证程序变成了历史，未获签证的海员被滞留在船上。在很多港口，海员好象成了下等人、恐怖分子嫌疑人。

　　问题的关键在于证明海员的身份。国际海员具有国际化的特点，一艘船上的海员可能由多个国家的海员组成，这自然使一些航运界以外的机构感到不安和不可靠。这种理解和感觉很容易从以往发现的假证书和假资历得到支持。

　　国际劳工组织（ILO）和国际海事组织（IMO）最近都开始关注海员身份问题。ILO在2003年6月召开的91届国际劳工会议上提到了这个问题，代表们对采用新公约代替现行的《1958年海员身份证件公约108》进行了讨论，目的是建立一个更适用的海员身份识别制度，保证船舶和港口的安全。同时，保证120万国际海员在世界各地的职业流动。该公约以392票赞成，0票反对，20票弃权的投票结果获得通过。

　　这个新公约最终提出了一个新的海员身份卡的国际标准，它将成为一个可靠的、可检验的、国际上接受的身份证明。

　　新公约将从收到2个缔约国批准时起生效，公约全面生效的时间已经为期不远，已经有一些国家着手推广这种技术。当评价一个海员是否适于进入一国或被雇用时，重要的是能够检验和确信该海员所提供的文件中的信息是否真实可靠。这需要先进的技术支持，需要超前的技术开发。目前人们看好的技术领域是生物识别技术，这是一种生物数据测量和统计分析的科学和技术，如：用人的指纹、视网膜、虹膜、语音、脸型和手的尺寸等进行身份识别。

　　利比里亚国际船舶和公司登记局（LISCR）在国际航运界率先开发了海员身份生物识别卡。该机构运用生物识别科学和技术研究了适用于海员身份识别的信息储存和重放技术。这项技术是将海员的身份数据存入一张卡中，该卡由持卡人携带，每张卡有一个存储指纹的条形码、一张数字化的持卡人照片和若干页经过编码的个人信息。在船上和港口利用读卡机刷卡来检验持卡人的身份，读卡机能将卡中存储的指纹、照片和文字等数据解码。另外，读卡机还带一个光学指纹扫描仪，可以将卡中存储的指纹与现场的持卡人的指纹进行对比，防止身份欺诈。

　　生物识别技术的突出优点是利用了人类个体特征的惟一性，这是任何其他身份识别技术无法比拟的。此外，人的这些特征难以复制、不会丢失或被盗。

　　LISCR是世界第二大船舶登记机构，约有2000艘船舶和50万名现职海员登记在案。实施海员身份生物识别卡的前6个月是试验性的，涉及2000名海员，将进行与该卡有关的数据收集、设计、印刷及身份检核试验。今年8月，进行了400名海员的试验。

　　为了使所开发的海员身份生物识别卡得到认可，LISCR向美国移民机构开放了其海员数据库，通过发信解释主管机关从中可以获得的好处，利比里亚海员证件及证书的样本，以及生物识别技术的细节。

　　对于应用这种技术，也有一些批评意见，主要来自澳大利亚、美国、新西兰和加拿大。如：这种生物识别技术的可靠性还存在不确定性；使用这种生物识别卡会引起对个人隐私的误解；用生物识别技术把少量的关键特征数字化的做法使人类失去人性；国家相对于个人来说，权力会过大；基督教徒认为这种身份识别机制是圣经预言中的机械论的预言；采用脸型特征，是对人的一种冒犯，特别引起了女性的争论。

　　虽然海员身份生物识别卡的成本标准定在尽可能低的水平，但是，仍然有船东担心会因此而负担一大笔费用。LISCR的海员身份生物识别卡系统的生产商表示，一张卡的费用不超过1美元，船用读卡机约2000美元。

　　海员身份生物识别卡将使海员能自由地出入国境，消除被怀疑和被滞留的恐惧，像从前一样享受在异国登岸的喜悦