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7.著名作家无意开玩笑

　　1884年初，在英国又盛传一种说法，说“玛丽亚·谢列斯塔”号的秘密已经破解。这一诱人故事的谜底是由伦敦的一家文艺刊物抛出。杂志上登出了一篇以“玛丽亚·谢列斯塔”号为蓝本的文章，题名叫“雪别库克’吉夫申的通报”。作家的丰富想象和生花沙笔让读者们对所叙故事信以为真，于是这篇文章被争相抢购，杂志的销量大大突破了纪录。该文又经多家报纸转载，一时成了街谈巷议的主题。一开始，谁也没有注意该文中所有人物——船长、他的妻子和女儿及所有主要的船员的名字全与真实的不符。因为这是在事件发生后12年写的，大家都巳淡忘了真实主角的名字，而有些人虽然还记得这些人名，可是以为作者是当事者的近亲成好友，为顾及亲朋的感情而故意改名换姓的。于是这一剧情盛传一时。
　　很快，写“通报”的作者被人找到，原来就是英国当代大名鼎鼎的侦探作家柯南道尔。这位善于塑造著名侦探形象的大作家，不得不在当地的各家报刊上发表声明，说他从不曾有过要愚弄公众的想法，以后也不会有。他说，读了“玛丽亚”号的报道以后，就想用它构思一部小说，这才在事件10多年以后，写成了这篇“通报”。可是讳大作家的真诚致歉，反而让公众感到失望，他们已经深信这起谜一样的事件总算有了一个出乎意料的结局，而现在悬念又回到了原处。
　　柯南道尔的这篇特写又使人们记起了12年前那个谜团。于是，关于大西洋的诸多秘密一时又成了报纸热衷刊登的题材。在世界的各个地方，又出现了一批自称是“玛丽亚”号船员的骗子。不由是愚蠢，还是故意，一家报纸报道了一个所谓病入膏亡的曾是“玛丽亚·谢列斯塔”号上的“船员”，在临死之前向记者叙述了巳深藏于心底10余年的那起悲剧。种种无稽之谈又在报上纷纷出笼，把事件搞得更加深沌，公众很快又都厌烦了。
　　事件以后“玛丽亚·谢列斯塔” 号这艘不大的帆船也就名声远播，成了不吉的象征。两年后(即l874年)，船主文切斯特不得不以极低的价格把它转让给了别人。第二年，这艘船又载货前往乌拉圭的蒙得维的亚，途遇大风，折断了双桅。经修复后仍航行于欧洲与美洲之间的运输线上。不过，海员们都很迷信，不到万不得已，谁也不愿在这样不吉利的船上工作。所以该船又几经转手，转价一次不如一次。
　　1885年，此船在美国船长巴克尔的指挥下，全帆在海地岛附近航行时，撞上了暗礁，数小时后就被海浪击成了碎片。为什么?是指挥失当吗?保险公司很快查明，这是预谋犯罪，目的是骗取保险赔偿。法庭拿出了足够的证据，是船主和巴克尔船长串通作案。就在法庭宣判的前一天，巴克尔船长饮弹自尽。
　　在19世纪至20世纪更替的那几年，除了报刊上登载有关此船的各种文章之外，还有几位作家把它写成了小说。在柯南道尔之后，还有英国作家巴里宾·阿杜尔莫里申，劳伦斯·基京克等。后一位作家写的《伟大的骗局》这部小说，是以所谓原“玛丽亚”号上的厨师、年巳84岁高龄、现居苏格兰某地的彭贝尔顿先生口述的形式写成的。 一些美国作家也以此为蓝本写了几部作品。如乔治布朗的《神秘的帆船》和查尔斯费的《玛丽亚·谢列斯塔》(又称《在遗弃帆船上的历险》)等等。
　　上述小说无论写得如何惊险、如何精彩，都不能使读者对这起大西洋神秘事件的实际情景那怕有些微小的接近。可是读者始终会问，那么究竟那里发生了什么呢?如果实在一时没有答案，那么有没有最可能，也是最合理的推理呢?