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利用厢形闸室水位变化以升降船舶的水运工程建筑物。它是通航建筑物的一种型式，用于克服航道中的集中水位落差，将船舶自一水位河段提升或下降至另一水位河段。船闸建于内河航道的水利枢纽中，为控制河口或港池口门外的潮差有时也需建船闸。
　　中国是建造船闸最早的国家。秦始皇三十三年(前214)所兴建的灵渠上陡门就是利用单闸首上的闸门以调整门前后的水位差，达到船舶克服水位差实现通航。宋代雍熙年间在西河(今江苏淮安至淮阴间的运河)建造了设有输水设备的陡门，是现代船闸的雏形。荷兰于12世纪建造了单门闸，14世纪意大利开始建造船闸。进入20世纪，在美国、德国、苏联和中国等国家都建有大量现代化船闸。内河船闸尺度已达闸室长度360米、闸室宽34.5米、门槛水深5米。中国最大的船闸是葛洲坝船闸，闸室长280米、宽34米、门槛水深5米。
　　船闸是由设有闸门和阀门的闸首、放置船舶的闸室、导引船舶入闸室的上游及下游引航道、为闸室灌水与泄水的输水系统，以及闸门与阀门的启闭机械和控制系统组成。船舶自下游引航道向上游行驶过闸的程序是利用输水系统使室水位与下游引航道中的水位齐平，打开下闸首闸门，船舶驶入闸室，关闭下闸首闸门，向闸室灌水至水位与上游引航道水位齐平，打开上闸首闸门，船舶驶入上游引航道。船舶自上游引航道驶向下游引航道时，其程序相反操作。