在中国东南沿海闽江入海处，有一座风光秀丽的古老小城，她就是曾经作为中国"洋务"运动发祥地而闻名海内外的福州马尾。马尾（福州开发区所在地）是具有悠久历史的商港、近代"五口通商"的口岸之一和中国近代海军及洋务运动的发祥地，素有福州"水上门户"之称。朱熹、郑和、徐霞客、严复、詹天佑、萨镇冰等历代名人都曾在这里留下足迹，构就了独特的人文景观；罗星塔、五虎礁、古炮台、磨溪、牛项风景区，古今相融、山水相依，令人流连忘返。改革开放以来，随着开发区、保税区、科技园区和台商投资区的设立，马尾区域经济飞速发展，工业体系门类齐全，已成为中国经济最具发展潜力的对外开放区域之一，具有发展旅游业得天独厚的综合优势。
马尾地处福建闽江口，依山傍水，地理位置重要，口岸条件优越。创办于１８６６年的马尾造船厂就位于马尾的闽江边上，这是近代中国创办的第一家专业机器造船厂。
马尾是中国船政文化的发祥地和近代海军的摇篮，在中国近代史上有着深远的影响。马尾船政文化主题公园包括罗星塔园、马限山园，公园内不但有中坡炮台、昭忠祠、马江海战烈士墓、圣教医院、英国分领事馆等大量船政相关古迹，还有新建成的大型船政群雕、船政精英馆等。中国船政文化博物馆，为中国第一个以船政为主题的博物馆，通过大量船政文物、历史照片、图表、壁雕等，立体地展现了中国船政的诞生、发展与以“精忠报国、自强不息”为主旨的船政文化。
"马尾船政"是福建马尾造船厂的前身，创办于1866年6月，清末洋务运动代表人物之一的左宗棠是马尾船政的创始人，而第一任马尾船政大臣是洋务派务实人物沈葆桢。沈葆桢是近代中国船舶工业的奠基人之一，也可以说是倡导改革开放的先驱。 1866年，他就任总理船政大臣后，力排阻力，改革旧制，大胆引进欧洲先进的造船技术、设备和工程技术人员，聘请法国人日意格为船政正监督，任用洋人传授造船、造机技艺。为培养中国自己的科技人才，他创办船政学堂，定期选送优秀学员赴英、法留学，很快就把马尾船政建设成为近代中国的专业造船、育人基地。其规模在远东首屈一指。在此后几十年中，船政学堂为近代中国的海军建设、航运、机器、矿冶、电讯、铁路、外交、教育等领域，培养造就了一大批卓越的人才。严复、邓世昌、萨镇冰、魏瀚、刘步蟾、詹天佑等，都是其杰出的代表。从1866年12月23日建厂至1907年，马尾船政从跟洋人学造木壳蒸汽兵轮到1875年辞退外籍技师，自行设计建造舰船，实现了自主建造木壳-铁木合构-钢制舰船的质的转变。1874年，在抗击日本侵略台湾的战争中，以马尾船政所建舰船为主体，组建了中国当时第一支海军舰队---福建水师。孙中山先生称赞船政"足为海军根基"。马尾船政的成功，拉开了中国发展大规模机器造船工业的序幕。 辛亥革命后，马尾船政改为福州船政局，又创设了飞机制造工程处。毕业于美国麻省理工学院航空工程系的巴玉藻、王助、曾诒经等中国年轻科技人员，经一年多努力，于1919年8月，制造成功了中国第一架"甲型一号"双翼水上飞机，此后又造出了双座教练机、海岸巡逻机、鱼雷轰炸机等17架飞机，并培养了我国自己的飞行员。这使福州船政不仅是舰船的发祥地，还成为中国航空工业的摇篮。
马尾造船厂大门口首任总理船政大臣沈葆桢的铜像伟岸轩昂。当年沈葆桢亲手创建的百年船厂，如今依旧是巨轮成列。那保存完好的法式钟楼、船政学堂、绘事院和大船坞等旧址原物，以及厂区内随处可见的百年榕树，共同见证着马尾造船的百年艰辛与辉煌。目前，马尾造船厂已成为我国第一批工业旅游景点，
一百多年前，遭受外国列强侵略的旧中国灾难深重。19世纪60年代初，清朝统治阶级中的部分有识之士，强烈感受到外来侵略者坚船利炮的严重威胁，提出以兴办"洋务"来富国强兵。1866年，时任闽浙总督的左宗棠，上奏朝廷，提出要抵御外来侵略，必须建立一支新式的海军，要建立海军就得自己造船。在左宗棠、沈葆桢等一批官员主持下，清政府开始在具有独特地理优势的福建马尾设厂造船，兴办学堂，这就是在中国近代史上有着深远影响的马尾船政。当年船政衙门是中国近代海军最早成立的一个机构，第一任船政大臣就是林则徐的女婿和外甥沈葆桢。
主持船政的沈葆桢等人引进西方先进的技术、设备和人才，使它在很短的时间里就达到了相当大的规模。马尾造船厂开办不久就达到相当规模，船台、船坞、起吊设备等设备都很完善，那时候工厂就配有60吨的起重机，可以造三千吨的轮船，当时的马尾造船厂在整个远东地区都是首屈一指的。
马尾造船厂从1866年创办，到1907年停造的40年间，建造了大大小小的舰船40艘，总吨位达到四万七千三百五十吨。她为近代中国的船舶制造、海军建设、科技人才培育，以及诸多工业领域的奠基和开拓，做出了重大贡献，在中国近代史上谱写了光辉的篇章。
历经一百多年的风风雨雨，马尾造船厂庞大的建筑群有的毁于战乱炮火，有的坍塌于风侵雨蚀，只有部分厂房设施保存到现在，成为中国工业化源头的实物见证。其中最具代表性的是生产船用蒸汽机的轮机厂。一幢红砖砌墙的法式风格建筑，就是现今中国最古老的机械车间--当年船政生产船用蒸汽机的船政轮机厂，占地面积有三千平方米，中国人自己制造的第一台船用蒸汽机是在1871年在这个船政轮机厂造出来的。轮机厂车间铸铁的柱子还有当时一些吊车行走的轨道，现在这个车间已列入国家重点文物保护单位。它是现今中国土地上最古老的一座生产车间。轮机厂房门前一对福建船政衙门的石狮子至今依然完好无损、威风凛凛。轮机厂房的楼上，是当年赫赫有名的船政绘事院。绘事院面积六百平方米，这里空间宽敞，窗高棂亮，是图纸设计和绘制的理想场所。一百多年前，一幅幅船舶设计图纸在这里绘制而成，在这里诞生了中国第一代的船舶技术人才。现在，船政绘事院成了马尾造船厂厂史陈列馆，几百幅图片资料和大量的珍贵文物，浓缩了马尾造船厂一百多年来的兴衰历程。
陈列馆还有一艘叫'平远'号的军舰模型，这艘马尾造船厂1887年造出来的军舰，是当年北洋海军八条主力军舰中唯一一艘中国自己造的，'平远'整个船体甲板都是钢板构成，体现出当年马尾造船厂的实力和水平。
1874年日本侵略者侵犯中国领土台湾。清政府派船政大臣沈葆桢为钦差大臣，调集马尾所造的"万年清"、"扬武"、"安澜"等十几艘舰船，组成船队，从闽江口浩浩荡荡开往台湾。中国船队震慑了日本侵略者，维护了宝岛台湾不受外国势力侵犯。不久，在这支船队基础上组建起了中国近代第一支海军舰队，史书上称作福建海军。
在中国海军的建设史上，马尾船政学堂也留下了浓墨重彩的一笔。 设在马尾造船厂对面的马尾船政学堂，是近代中国最早的科学技术培训基地，也是中国当时师资力量最雄厚的一所科技造船和航海学校。从马尾船政学堂毕业的学生，很多都成为中国海军的高级将领和光照日月、气壮山河的英烈。他们中有中法马江海战中的吕翰、许寿山、陈英，有中日甲午海战中的邓世昌、林永升等，还有民国初年历任海军总长、总司令的叶祖珪、萨镇冰、程光璧等。毛泽东主席曾经评价说："1866年的马尾船政学堂开办起来，中国算是有了近代海军、现代海军。"
马尾船政学堂不仅是中国海军的摇篮，从学堂毕业的许多学生还活跃在中国近代科技、文化、外交、经济等各个领域，"启蒙思想家"严复、"中国铁路之父"詹天佑、有"匡世良才"美誉的造船专家魏翰、设计中国第一架飞机的巴玉藻、著名外交家陈季同等就是他们的杰出代表。从１８７６年开始，马尾船政学堂陆续派遣学生前往英、法等国学习驾驶及造船，开创了中国派遣留欧学生的先河。１８７１年船政学堂组织学生远航实习，巡历香港、新加坡、日本等口岸，成了中国海军最早的一次远航。１９１９年，马尾船政的学生还制造出了中国第一架飞机。
在马尾的许多历史遗迹中，都会看到不少船政时期遗留下来的古炮，这些炮有的是从英国买来的，有的从法国买来的，有一门还是德国克虏伯兵工厂生产的一种炮，有装在军舰上的舰炮，还有两门1873年从英国伦敦进口的岸炮。１９４５年，战败撤退的日本军队在撤离马尾时，在船政学堂所有校舍安上炸药，这所中国最早的高等学府瞬间被夷为平地。而发生在马尾海区的中法马江海战，它的悲壮惨烈，令世世代代中国人刻骨铭心。
1884年6、7月间，法国舰队在海军中将孤拔率领下开进台湾海峡，企图占领福州和基隆，并逼迫清政府赔款。昏庸无能的清政府，避战求和，对侵略者一味妥协退让。1884年8月23日，停泊在闽江口的法国舰队向福建水师发动突然袭击，福建水师官兵奋起反击，但由于敌我力量悬殊太大，加上我水师仓促应战，战争仅延续半个小时，福建水师就全军覆没，9艘军舰被击沉，七百多位水师官兵壮烈殉国，烈士中有不少是船政学堂的学生。
悠悠岁月，此后一百多年间，人们从未泯灭对这段往事的悲愤之情。马尾马限山南麓，绿荫掩映下的中法马江海战纪念馆是对海战中死难烈士的永久纪念。
中法马江海战纪念馆由昭忠祠、烈士陵园、中坡炮台组成。 昭忠祠初建于1886年，一百多年间，经过多次修缮，目前面积已达九百平方米，红墙碧瓦，崇楼杰阁，格外庄严肃穆。昭忠祠大门前的两尊大炮，是从马江海战中被击沉的军舰上拆卸下来的。祠堂大殿的正面墙壁上镶嵌着刻有阵亡英烈名单的牌匾。沿着祠堂回廊，陈列着介绍海战过程和英烈事迹的一百多件珍贵文物资料，黄季良的马尾船政学堂毕业证是一件非常珍贵的文物，这是目前全国发现的第一张。文物中还有黄季良在美国留学的时候使用的照相册, 相册中有黄季良和他美国同学合影，英俊少年，意气奋发。 出昭忠祠边门，沿着石径向前走几十米，就是马江海战烈士陵园。坟墓前立有一块用军舰钢板焊成的碑亭，亭正中的石碑上刻着"光绪十年七月初三马江诸战战士埋骨之处"几个大字。烈士陵墓长49米，宽10．５米，高１．１米，墓上有月台，用花岗石砌成，坟墓四周苍松翠柏环绕，环境十分清幽。 中坡炮台１８６８年建成，炮台是用三合土加糯米汁拌筑而成，炮台两侧是两座克虏伯炮的主炮位，中间平台是为炮兵平时操演、战时运送弹药的场所。中法马江海战中，中坡炮台紧急投入战斗，向敌舰开炮，配合福建水师英勇抗击侵略者。
星移斗转，一百多年过去了，当年无数先辈梦寐以求、并为之奋斗牺牲的富国强兵的夙愿，今天已经实现。为了让更多的人认识、了解船政文化，弘扬民族精神。市政府、马尾开发区政府近年来以福州江滨大道、闽江青洲大桥及同三高速公路和福温铁路的建设为契机，敞开大门，广纳海内外客商，不断加大投入，建设船政文化主题公园与中国船政文化博物馆，对"中法马江海战纪念馆"进行全面整修,新建设了"中国近代海军博物馆"、"近代马尾杰出人物蜡像馆",重修了马尾船政学堂，完善各类设施,用于船政文化遗产的保护事业。同时，广开旅游资源、开发了君山乐园、江滨娱乐区、琅岐旅游休闲度假区、磨溪自然风景区、海峡经贸广场等五大旅游功能区，努力建设以船政文化为龙头，以“海文化”为内涵，突出山、海、江特色，集观光、娱乐、休闲、度假、游艺、购物于一体的闽江口旅游产业带。 新的世纪，新的千年，为旅游业这一新兴产业的大发展带来了新的机遇。马尾经济技术开发区，经济、文化、科技、教育等事业出现了从未有过的发展速度，马尾的面貌发生了翻天覆地的变化。
马尾船政史是中国近代史不可缺少的一页，马尾船政文化是民族传统文化的精髓，马尾船政文化是爱国主义教育重要的课堂和基地，每年都有数以万计的中国人从海峡两岸及世界各地来到这里，他们以各种方式祭奠英烈，抒发着期盼祖国早日强盛统一的情怀，马尾船政自立自强的精神将在全世界华人中得到光大发扬。
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