美国一向自称其商船海员是世界上最好的海员——经过最好的培训、受过最好的教育。但让美国海运界头疼的是，这样“优秀”的海员队伍人数太少，且呈递减趋势。美国海员太昂贵，除了服务美国旗船舶外，不可能用于外派。但随着美国海员人数的递减，美国很可能在将来遭遇重大国际争端时无法招募到足够海员，这是布什总统的新任海运部长William Schubert最近发出的警告。Schubert为此正与五角大楼军方磋商建立海员预备队伍机制。
　　美国马里兰州海事技术学院研究生院的Glen Paine认为，关于海员短缺问题，已经没有“短平快”式的解决方法，美国海运界必须立刻“卷起袖子”制定长、短期海员短缺解决方案，否则必会影响美国航运业的发展，因为美国商人会为此而动摇对海运业的投资。
　　美国海员工会和船东曾多次提出过海员短缺问题，一直未获美国政府重视。但9.11恐怖事件发生后，美国政府迅速将这一问题提上议事日程。美国商船队一向被称为美国国防的“第四梯队”。美国现有90艘预备役商船，需配备3500名海员，以防美国本土以外的战事爆发。美国五角大楼将这3500名海员频繁在90艘预备役船舶上调度使用，以使他们充分熟悉船舶的性能。
　　美国海员的总人数现为6500人，大多对待遇表示不满，认为与美国的其他行业相比待遇太低。而事实上，一名美国普通海员的年薪约4万美金，一名美国高级海员的年薪最少在12万美金以上，这足以让他们的国际同行海员们叹为观止。
　　同时，雇佣美国海员还面临着随时被告上法庭的危险，这法庭对船东而言是个令人胆战心惊的地方。根据英国保赔协会(UK P＆I Club)的统计，美国法庭受理的海员工伤案赔偿金额竟占到保赔赔会理赔总额40％。
　　2000年度，美国海运界、政府部门、海岸警备队高级官员举行过一次联席会议，分析了美国海员招募少、挽留难的原因：
　　1、美国对于海运业和海员职业向来缺乏重视，行业教育普及率低；
　　2、美国严格的法律法规和高昂的培训费用增加了航运界培训、招募海员的难度；
　　3、有关犯罪责任法规吓退了部分专业海员；
　　4、海运法规、税收政策和其他刺激措施不足以形成海员职业的吸引力，而且海员薪水与美国其他职业相比偏低；
　　5、美国民众普遍对海员职业有偏见，认为海员职业的生活质量不高；
　　6、美国缺乏统一海员招募政策和标准；
　　7、海员职业流动性低、转行难。
　　参加过第一次联席会议的代表们又于近日再次碰头商讨行动方案，而且美国主要的航运企业如Keystone、Osprey、Marine Transport Corp等都派代表出席了会议。与会代表希望能通过两次会议拿出确切的解决方案供华盛顿的政策制定者们参考。最近在接受报纸采访时，Schubert坦承美国的有关现行政策对解决海员危机作用不大。即使按照美国的海事安全方案，船东可以每年得到210万美金/每艘船的政府补贴，但仍不能抵消高昂的税收和人工费用支出。正如一家船舶经营公司代表所言：多次尝试改变，多次以失败而告终，同时我们的规模变得越来越小。
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