我国渤海及邻近海域黄海、东海和南海的面积有475万平方公里。 根据1994年11月16日正式生效的《联合国海洋法公约》规定，可能划归中国管辖的海域面积约有300万平方公里。我国海洋区域地质调查始于1958年的1:350万海洋综合普查。此后，相继开展了三个阶段的海洋地质调查工作：第一阶段为20世纪60～70年代，实施了全国海岸带调查、滩涂资源综合调查以及海洋地质地球物理普查等工作；第二阶段为20世纪70～80年代，主要开展了大陆架及邻近海域勘查、全国海岛资源综合调查、南海北部综合地质地球物理调查、中美南海海洋地质调查（1979～1982）、东海冲绳海槽沉积地貌调查（1982～1985）、南海海洋地质综合调查（1987～1990）等专项调查，以及南沙海域综合科学考察（1985年～1994年）等海洋油气资源调查与评价；此外，在珠江口盆地实施了6．9万平方公里1：20万海洋工程地质调查（1985～1990）；第三阶段为20世纪90年代以来，主要开展了大陆架及邻近海域勘查与资源评价（1992～1996）、南沙油气资源调查、专属经济区及大陆架勘测（1997～2001）、黄东海勘察（2001～2002）等专项为主的一系列海洋地质地球物理调查，以及现正在开展的1：100万南通幅、永暑礁幅海洋区域地质示范制图；此外，在珠海市近岸浅水区实施了1：5万比例尺的海洋工程地质调查（1991～1995），在广东大亚湾实施了环境地质与灾害地质调查（1998～2000），目前正在深圳大鹏湾开展1：10万海洋环境地质与灾害地质调查。
迄今，我国已完成相当于比例尺1：50万、l∶100万、l：200万、l：350万非正规（即非国际标准）图幅的海洋区域地质调查，以及局部海区少量的l∶5万、1：20万非正规图幅的海洋环境地质调查，面积共150～180万平方公里，并取得了相应比例尺的海洋地质调查资料，编制出版了多种类型、多种比例尺的海洋地质图。这些图件主要有：
（l）1：500万《中国海区及邻区地质地球物理系列图》（1989）。
（2）l：300万《中国海区及邻域地质图》（1979）。
（3）1：200万《南海地质地球物理图集》（1987）、2幅1:200万（黄东海幅、南海幅）《中国大陆架及邻近海域环境图集》（1995）。
（4）1：100万东海地质地貌和沉积物类型系列图（1982～1985）、4幅半l∶100万海陆连幅（南通幅、上海幅、广州南半幅、海南岛幅、汕头幅）的编图。
（5）7幅l：50万海陆连幅（大连幅、青岛幅、八滩镇幅、南通幅、上海幅、宁波幅、温州幅）的编图。
（6）9个半幅1：20万珠江口盆地工程地质编图（自由分幅）。
（7）《渤海、黄海、东海海洋图集》。
这些工作的开展取得了一批非常宝贵的基础资料，奠定了我国海洋地质工作的基础。