二 船员的待遇和地位如何
既然船员是这么样的一个职业，那么为什么还有那么多人去干呢？ 金钱？兴趣？奉献？还是其它？据我所知，除了极个别五十多岁的合同制船员是为了干到55岁就可以退休不用上船以外，99％的人还都是为了一个字：钱。至于为兴趣干的，笔者至今还没有遇到一个；为奉献而干的，更不用说，何况如今就连国有大公司也不提这两个字了。
船员的工资水平因船公司，船舶吨位，航行区域等的不同而有较大差异，并且近年来几乎每年都因物价的上涨，船员的短缺等因素而有程度不同的提高。拿笔者目前工作的船舶来说，中远集团，3万吨的船舶，环球无限航区，工资最高的船长每月3000美圆，工资最底的服务员每月600美圆，其他人都在这中间。这样的工资水平在中国的船员中算不上最高也算不上最低比较具有普遍意义。但是要说明的是船员不象飞机驾驶员或者火车司机，船员的工资仅仅是在你上船工作后才开始计算的，如果今天你离船了，那你明天就没有工资了（合同制船员在家休假期间倒是有工资，但是扣除各种基金以后却成了负数，也就是说在家休假期间每月还倒欠公司的钱）。这样一来船员的工资必然要大打折扣，如果再加上工资的含金量等因素折扣就更大了。至于工资以外的待遇，比如象其它国有企业里员工公费旅游，带薪休假，带薪学习，逢年过节发放购物券或者生活用品等之类的事情，对船员来讲几乎是不存在的。总之船员就象农民工：想赚钱，你必须拿起行囊出门，一旦回家了，你就是个完全自由的人，和你的公司没有任何关系了（当然象笔者这样的船员每月还要欠公司几百元钱）。
如果将历史***回去一二十年或者更长，船员在国人的心目中或许还意味着出国，美圆，买大件等字眼。但是在今天，一般见识人和船员这两个字联系起来的字眼却变成了辛苦，低学历，***等，只有那些对船员了解的更少的人和低收入者才会说船员工资高。而船员们自己呢，根据笔者长时间的观察和留意，从工资最低的服务员到工资最高的船长都有非常强的自卑心理，在任何场合，只要没有人知道自己的身份，宁可说自己是无业游民也绝不敢昂首挺胸说自己是船员。这一点其实也可以从另一个方面反映出来：中国的许多行业都有各自的制服，比如军队，***，工商，税务，铁路，公路等，船员们也有，但是其它行业的人即使是个每月只有百八十元津贴的刚入伍的小兵都会穿着自己的制服昂然出入于各种场合，而船员们却没有这样的勇气，他们的制服就如同古时候新娘的嫁衣一样绝大部分时间是被压在箱子底层的（但压在箱子底层的原因却截然相反：嫁衣是因其珍贵，海员服是因其讨厌，只所以没有扔掉是因其毕竟是件衣服，而且崭新）。偶尔也有穿的，但那主人必定是老头子，并且制服上的肩章和袖章必定是被事先拆去了。

四 笔者的建议
中国是个海运古国，又是海运大国，不能没有船员这样一个职业（最起码目前还不能，实际上中国因为拥有丰富的人力资源而正在成为世界上主要的船员输出国之一），那么如何尽快改变目前船员大量流失现象，并且尽快使船员成为一个令人羡慕的职业从而吸引更多的年轻人投身做船员是目前中国海运界的一个很有意义的课题。
中国拥有恐怕是世界上最多的正规的海员培养院校和世界上最多的海员资源，条件可谓得天独厚，海运界的决策者所要做的仅仅是从立法和执法上对目前的状况加以改进（中国目前恐怕还没有什么《海员法》）。笔者根据自己做船员多年的切身感受，斗胆提出几点建议和想法，希望不算太离谱：
一 进一步提高船员工资。
船长，轮机长：4万元（税后月薪，人民币，以下同）；三副，三管轮（职务最低的高级船员）：2万元；服务员（职务最低的船员）：1万元；其他船员的工资在这之间浮动。以中国目前的物价水平，这样的工资标准比较具有吸引力，而且船东也完全能够承受。
凭心而论，根据船员及其家人所做的付出和对船东所创造的效益，一个远洋船长/轮机长拿一百万人民币的年薪也远不为过。
记得海运界曾有人发出“如果让他们拿太高的工资，一两个合同期下来他们就不在上船了”这样的担心，笔者认为不但纯属多余，也有失公平。如果船员真的能在一两个合同期下来就有足够的钱不再上船的话，那将又会有多少人争着上船工作呢？中国有的是人，青黄不接的局面将永不会出现。再说，如果船员为社会所做的贡献真的值那么多钱，那么他们为什么不能拿那么多钱呢？仅仅是因为那杞人忧天式的担心吗？
二 高级船员公司化，普通船员市场化。
因为目前流失最严重的是高级船员（因为他们有更高的学历，更容易在陆地上或船员市场上找到职位），普通船员尚不算很缺，所以在体制改革上必须把重点放在高级船员身上。而目前很多高级船员之所以从公司跳到市场上，完全是因为各个船公司在工资待遇，管理方式等方面落后于市场造成的。因此，各个船公司要想留住人，必须从这两个方面加以改善。
目前我国的高级船员绝大多数都是有着中专以上学历的可以称为知识分子的人，他们理应和其它行业的管理人员以及国家干部一样享受国家规定的各种应有待遇，而不应该过着和农民工一样的生活方式（其实某种程度上他们连农民工都不如，农民工最起码还有几亩耕地，即使不出门赚钱，在家种田也能维持个温饱。而我们的这些学生出身的高级船员家里却无地可耕，如果由于某种不论是个人还是公司的原因两三年不能上船工作，连饭都没的吃了！这并不是夸大其辞或耸人听闻，笔者和多数同行都亲身遇到过这样的情况，特别是九十年代后期航运市场低迷的时期）。所以笔者所提的“公司化”和大多数公司所提的“公司化”含义上有所区别：前者是从保护船员的角度出发的，而后者多是从方便于公司管理和控制的角度考虑的。
船员公司化后的理想结果是：公司给船员提供最基本的生活保证，福利待遇，工作和学习机会以及不比市场上低太多的工资标准，船员给公司付出每年不少于多少个月（可经过专家调研后规定）的海上服务，真正形成“**公司生存，公司靠我发展”的局面。
三 改变船员工资的计算方法
如果船员在一年中完成了规定的工作时间，那么他们就应该象其它行业的工作人员一样，在休假的时间里也同样享受和他们在工作时一样的工资待遇。当然，如果他们没有，对他们的工资另行对待甚至解雇他们也无话可说，这样也消除了所有公司“如果休假时还给他们那么高的工资，那谁还愿意上船工作”的担心。
另外，在船员上下船的路途中，往往会因为居住地和船舶挂靠港口不在一个地方，恶劣天气或公司调度人员的失误造成的船期延迟等原因而耽误几天甚至十几天，这段对他们来说不算短的时间里没有工资也不合理。因为船员们为公司付出的不仅是他们的脑力和体力劳动，更重要的是他们和家人长期分居造成的心理和生理上的代价。从离开家的那一天开始到回到家的那一天为止，这中间的所有时间都是他们和家人分居的时间，都应该是他们享受在船待遇的时间。
四 缩短船员每次在船工作时间
船员这一职业的特殊性在于它的24小时工作制且一工作就是好几个月甚至更长时间，这期间不但没有星期天，没有节假日，没有和家人团聚的机会，甚至连和外界接触的机会都没有（船一年不回中国是非常正常的，对很多船员而言这一年内接触的人仅仅局限于同船的船员）。显然，这对一个人特别是年轻人的成长来说是极其残忍和难以想象的，对船员们的身心健康造成的不利影响是难以估量也是难以用金钱来弥补的。这也是很多人包括靠船员来养活的船员管理者都觉得船员们“傻”，素质低的主要原因。所以，做为国家政策的决策者们在决策时要考虑到这一点，那就是尽量缩短船员一次在船的工作时间，让他们有更多的时间和机会接触飞速发展的现代社会，不致于成为“乃不知有汉”的桃源人，被人看不起，被时代所淘汰。
目前多数公司实行的船员一次需在船工作九个月左右的规定完全是为船东节约旅差费用和为船员调配人员省事考虑的，完全没有考虑船员们的感受，显然不属于人性化管理。目前发达国家的船员最长的工作时间是4-6个月，甚至还有2个月或者单航次工作的。倘若有一天我国也允许上船工作两个月或者一个航次就可以休假的话，那时候跑船将不单是为了生活所迫，为了赚钱，将是一种潇洒的生活和工作方式，也将会有更多的人投身其中。
五 取消对高级船员的学历限制
目前国家对高级船员的学历要求是中专以上，甚至还将要在2008年实行管理级船员要专科以上，船长，轮机长要有本科学历的规定。这种要求的出发点是好的，是为了提高高级船员的整体素质，但是却偏离了实际情况。
一是眼下在船上工作的持有本，专科学历的船员正一天天地大幅度减少；二是他们中间抱有一直在船上做到退休这样的远大理想者也不多见；三是目前航海院校的毕业生们大部分不再选择上船工作。可以想象，仅是这三点就会使国家的这一规定在执行不了多久就会宣告失败：届时将没有人参加船长/轮机长考试（够资格的不去考，想考的又不够资格）。
根据笔者的经验和以往的实际情况，船员虽然是一个专业性，技术性很强的职业，但是主要依靠的是从业者的敬业精神和工作经验，和学历的关系并不十分密切。所以，笔者愚见，暂时取消对高级船员的学历要求将是明智之举。
不论什么学历，只要你有符合规定的海上资历并且能通过海事局的考试，就可以提升为高级船员直到船长/轮机长。这样不但能缓解目前高级船员的供求矛盾，而且可以促使那些没有学历但有潜力的年轻普通船员更加努力工作，积极进取，让他们有个远大的前程。也许等有朝一日国家的船员政策改变了，船员的地位，待遇提高到不但本科生连研究生们都主动来做船员了，那时再对学历加以限制不迟。
除了上述几点之外，国家应考虑把船员列入特殊工种并在婚姻制度，计划生育制度上给予船员特殊的关照，比如50岁就允许退休，船员的婚姻按照军婚对待，船员可以允许生育二胎等，这将大大提高船员的社会地位和这一职业的吸引力。

和其它行业相比，船员是个冷门行业；和其它行业的从业人员数量相比，船员队伍算是个弱小的群体。但是对海运界而言，船员应该受到高度的重视而不应该成为一个被遗忘的角落。要想把一个冷门行业变成个热门行业，其难度当然会很大。但是只要决策者们真正本着“一切为了船员”（许多船公司的口号）的原则，船员成为热门行业的目标将不会是天方夜谭，也不会遥不可及。
如果真的有一天，许多其它行业的年轻人甚至船公司的管理人员都纷纷辞职上船做船员，职业的流动不再是单纯的从海上到岸上，而是双向的，那么船员就成了一个正常的职业，他们也可以安心，体面地工作。

 三 目前中国船员的现状
正因为船员这一职业在工作和生活上存在的只可加以弥补而不可根本改变的致命缺陷，收入的增幅缓慢远赶不上陆地工作人员及其它行业，加上中国目前船员管理方面法规，政策的不健全导致船员地位的低下和尴尬，做船员的优势如今已经荡然无存，甚至连起码的“体面工作”都难以实现，船员大量流失现象已经成了中国海运界的一大威胁。从普通水手到高级船长，从只有初中文化的到本科生，但凡能在陆地上找到一只饭碗的，哪怕只有船上工资的1/3甚或1/5，都毫不犹豫毅然决然地脱离了船员队伍。以笔者大学时的同班同学为例，毕业时全班29人有26人做了船员，可如今仍然“坚守岗位”者只有4人了。其他22人 有做船员中介的，有做船舶备件的，有改行做物流的，还有做药材，瓷器生意的。。。。。。去向可谓五花八门。如此一来，船公司负责船员调配的管理者在排兵布阵时捉襟见肘倒是小事，受害的还是在船上工作的船员：不是该休假的迟迟不能休假就是走了休假的却没有来接班的不得不出现以前从未有过的“缺员”现象，这样，本来就因船东的减员而一个萝卜一个坑的船上因公司没人可派而使船员们更加辛苦。
本来如今是一个天高任鸟飞，海阔凭鱼跃的时代，和其它行业一样人员跳槽是很常见的事情，在一个行业做了几年，经济上和经验上有了些积累，再去寻找更广阔的发展空间十分正常。但是目前的情况是走的多，来的少，青黄不能相接以致出现“挨饿”局面。据笔者不完全的统计，十几年前海运学院的毕业生80％做了船员，而如今刚好反了个个：只有20％了，就这20％中也没有人有“长期作战”的准备。
一个职业，如果让人们视做洪水猛兽望而生畏的话，那就不仅仅是选择了这个职业的人们的悲哀，更是这个职业的决策者和管理者的失败！