为大航海时代打头阵的，是葡萄牙人。他们第一次将势力扩张到欧洲以外的世界，是国王约翰一世的占领非洲最西端的休达(1415年)，亨利王子(之后被称为航海王子)也参与了此举。百年战争，使得英国与法国陷入了争战，时间上大约与明朝的郑和率领庞大的舰队远征印度洋为同一时期。葡萄牙以占领休达为契机，继续将势力扩张至马德拉群岛、亚速尔群岛，以及大西洋上的诸多岛屿。并进行非洲的探险，巴托罗缪・迪亚士就发现了好望角(1488年)。又继续经由海路往东方前进，发现了印度航线的巴斯哥・达・迦玛在1489年到达了卡利亥特，并携带大量的香料回里斯本支 。另一方面，西班牙经由向西行的航线，使得哥伦布发现了新**(1492年)。在缔结了托鲁迪夏斯修约后，大航海依然持续进行，麦哲轮同样经由向西航行到达了摩鹿加群岛。1522年与他的属下们完成了绕行世界一圈的壮举。 　　地中海贸易的衰退 　　在大航海时代以前，是由意大利的威尼斯与热那亚等两大都市国家执地中海贸易的牛耳。欧洲人想要取得经由丝路及海上交通路线运来的来自亚洲的产物，非得经过意大利商人或伊斯兰商人之手不可，要购买只有在东洋才有的香辛料，是必须要花上相当于宝石的金钱的，所以并不是每个人都能够弄到手。而且在当时，能与地中海相提并论的欧洲北部的波罗的海，是欧洲海上贸易的主要舞台，西欧的工业制品与东欧的货物及木材等交易，在此热络的展开，然而，一旦因为大航海时代而使得便宜的特产品从东方及新**流入欧洲之后，地中海及波罗的海贸易，便随之逐渐衰退了。 　　海盗海雷丁・巴夏 　　奥斯曼帝国的第十代斯卢坦・斯雷曼一世(1494~1566年)，招聘了因攻击阿尔及利亚沿岸各都市而闻名的海盗巴巴洛斯・海雷丁・巴夏，并任命为奥斯曼海军的提督兼阿尔及利亚总督。之后，「巴巴洛斯」就成了阿尔及尔海盗的代名词。 　　西班牙无敌舰队VS英国 　　阿鲁玛达海战 　　所谓的「阿鲁玛达」，是指无敌舰队的意思。是1588年西班牙的菲利普二世为了要侵略英国所派遣的大舰队。英国伊莉莎白一世援助了荷 兰的**战争，并且对使用私人的缉拿船对西班牙船舰进行掠夺的主要人物，法兰希斯・德瑞克大表欢迎。刺激了西班牙。另一方面，菲利普将义勇军送到爱尔兰，援助天主***。1587年苏格兰女梅雅利・史邱亚特遭到伊莉莎白处决后，菲利普决心要向英国发动侵略。88年在海迪那・希德尼阿公爵的指挥下，130艘的军舰、水手八千人，和大约两万人的陆军所组成的庞大舰队出击了，但就在因为暴风的侵袭而显得十分脆弱的同时，被待命中的英国海军以仅仅80艘的船力给击退了。由于阿鲁玛达的惨败，西班牙的无敌神话崩溃了。西班牙自此失去了大西洋的制海权。 　　大航海与新交易品 　　地理上的发现，也同时让多数的交易品传入了欧洲。发现新**之后，马铃署、烟草、南瓜、四季豆、落花生、蕃茄、辣椒等，在此之前欧洲人所完全不知道的作物，引发了餐桌革命。 　　香料战争 　　新兴国家荷兰的兴起 　　1596年，郝德曼所率领的荷兰船队出现在爪哇海上。这是由荷兰所进行的东南亚势力扩张。荷兰巧妙的利用了伊斯兰势力对葡萄牙的反感，与邦胜王国、阿契王国等缔结了友好关系。1602年荷兰东印度公司开始营运之后，在爪哇海的沿岸接连不断的建设了商馆。1605年再度让葡萄牙自安彭撤退。取得了马鲁古群岛各国家之主权。然而，爪哇中部的马达拉姆・伊斯兰王国抵抗了荷兰的势力扩张。马达拉姆军虽然从28年起直到隔年，包围了荷兰东印度公司的首都雅加达。但因为被荷兰海军对了海域而撤退。41年荷兰得偿宿愿，成功的攻陷了属于葡萄牙领土的麻六甲。在46年荷兰东印度公司与马达拉姆的苏丹缔结了和平条约之后，荷兰从此成为爪哇海最大的海上势力。身为东西方之间关卡而繁荣一时的麻六甲，也将宝座让给了雅加达。 　　西班牙的征服新** 　　西班牙是在16世纪时，以少数的精锐士兵、强力的武器、大炮与骑兵，征服了新**的三大帝国。1519年，在尤卡坦半岛上登陆的费尔南德・戈鲁狄思，于两年后征服了阿兹特克联合王国。在这之后，法兰西斯哥・毕沙罗征服了智利。于是，他们在那些国家中所掠夺来的财宝，给西班牙带来了庞大的财富。