在今年6月份召开的国际劳工大会上，国际劳工组织（ILO）通过了《2003年海员身份证件公约》（第185号公约），新公约将取代1958年通过的第108号公约。新公约的目的是为了建立更加严密的海员身份证件（SID）管理体制，防止伪造海员身份证件的行为，保护海员上岸休假和职业旅行的劳动权利。
新公约制定了全球统一的证件格式和具体技术参数。防伪技术的新成果将应用到海员身份证件中，使海员身份证件的防伪措施能够随着技术的进步而得以改进。海员身份证件的最主要特征是引入了海员指纹的生物测定信息。由于使用生物测定技术在海运界是个新事物，大会决议敦促国际劳工局长采取措施，与其他组织特别是国际民航组织（ICAO）合作，制定可操作的生物测定国际标准。新公约为了便利海员上岸休假，规定缔约国对持有海员身份证件的海员以上岸休假为目的的入境应免于签证。
为了防止将海员身份证件发给不应该得到该证件的人员，新公约要求缔约国建立国家档案数据库，尽快答复其他国家提出的查询要求。建立公开透明的发证程序并受到国际监督，这种程序不仅能覆盖保护证件安全的措施，而且应保护国家数据库中的信息，以保护海员的个人隐私。
9.11恐怖袭击事件后，国际社会增强了对港口和船舶保安的关注，新的海员身份证件通过现代技术手段和国际合作，核实在港口、机场和船舶上的海员的身份，将为国际反恐保安做出积极贡献。