水运条件为湖南最好

    岳阳、益阳、常德三市分别位于湘江、资水、沅水、澧水下游，且同属洞庭湖流域，地理位置相邻，区域内河道纵横。湖南内河航道主要由湘水、资水、沅水、澧水和洞庭湖组成，四条干流汇入洞庭湖后，入长江，通大海。区域内的通航河流、通航里程占全省的70%，其中，等级航道里程占湖南的60%左右。30年来，交通部和湖南省先后完成了洞庭湖区开湖航线、澧湘航线、湘江和沅水中下游共2000余公里干线航道的整治工程。目前，区域内益阳至芦林潭航线整治工程正在进行中。随着环湖三市航道通航条件的改善，千吨级船舶可从长江入洞庭湖而直达环湖三市及区域内的绝大部分县市。环湖三市区域内，年吞吐量100万吨以上的港口有6个，占湖南大港口数的半壁江山。还拥有数量众多的货运码头，为货物装卸提供快捷、便利的服务。湘、资、沅、澧是湖南的骨干航道，洞庭湖是环湖三市的天然航运枢纽，也是整个湖南的航运中心。

市场需求催旺水路货运

    据统计，2001年至2008年，湖南水路货运量、货物周转量年均增长13.7%和9.4%。据统计，环洞庭湖的黄沙、卵石船舶运输量一年可达3500万吨，其中约有2000万吨黄沙、卵石经过水路用船舶运到了湖北的枝城、荆沙地区、洪湖、武汉、黄石等地，除此以外的其他建筑材料也都由水运扮演了主要角色。一到每年的枯水季节，湘钢、涟钢进口矿石和出口钢材有上百万吨，需在岳阳港通过500吨级船舶将进口矿石过驳中转至湘潭港或由500吨级船舶将出口钢材从湘潭运至岳阳后加载至千吨级大船上后发往上海。此外，环湖三市区域内盛产造纸的主要原材料芦苇，经水路运输销往省内外，火力发电所需的煤炭、造纸业所需的煤炭和液碱等大宗货物也基本上由水路运输承担。

持续发展水路货运的措施

    环湖三市水路货物运输已到快速发展期，船舶运力超前增长，另一方面，货源增长相对滞后。要在今后一定时期内稳定、持续发展水路货物运输，须采取以下对策。
    1.积极培育水路货运市场
    首先将黄沙、卵石等建筑材料销往本区域的运量继续扩大，尤其是要扩大到外省的运量，为此可在长江沿线设立建材销售基地，利用码头场地，甚至设立混凝土搅拌站，直接面向当地建设市场，直接带动砂、卵船及其他散货船的外运量。其次，要加强对其他货源的组织，尤其是要开辟新的货源，建立货运信息网络，以最大限度的扩大水路货运市场。
    2.规范经营行为
    首先要规范船舶货运代理人的行为，对现有船舶货运代理机构进行清理、整顿、治理，对无从业资格，从业条件不符合过国家要求，坚决予以清出代理队伍，对提篮子的代理行为，坚决予以打击。建立代理协会，加强行业自律。其次要规范承运方的行为，提倡公平竞争，交通主管部门应引导船东加入船东协会，在船东协会的指导下，承运船之间有序竞争并不损害他人利益。
    3.改善水运基础设施
    近几年来，环湖三市的水运基础设施有所改善，但还是不能满足日益增长的水路运输发展。区域内开湖航道中的灵官嘴航段，草尾河中黄茅洲航段，茅安线的莲子港航段等，在中低水位时，现行船舶中的大部分船舶载货时通行困难，船舶螺旋桨叶、舵叶（杆）常被损坏。茅草街至津市澧水航线，船舶通行条件更差，非洪水期只能通行200吨级的船舶，而津市港每年有来自周边县市上百万吨的矿石、盐类产品、水泥、化肥等货物需要经过水路运输而销往省内外市场。因此建议将澧水航道从津市以下整治为千吨级航道，以满足现有船舶的通航。津市的港口码头也需要加大建设满足货物仓储、装卸的要求。
    从长远发展来看，整治淞虎河航道，打通湖南内河与长江的第二水运通道很有必要。此航线每年的洪水期仍能通行500吨级船，洪水期过后船舶无法通行，环湖三市船舶运货到长江干线沙市以上，或长江沙市以上的外省船舶入湘，走此航线比绕行城陵矶要缩短运距196公里，大大降低运输成本，节约航行时间。整治此航线亦为湖南、重庆、四川船舶相互间进入对方运输市场创造了便利条件，有利于两省一市的货物流通。
    四水一湖为环湖三市提供了舟楫之便，物产丰富为三市发展水路货运提供了货源基础。环湖三市的政府及其主管部门应积极应对水运市场中出现的问题，对水运市场实行有效的监督、引导、服务。另一方面积极加大对水运基础设施改善力度，让河尽其用，船行无阻，让水路货物运输行业为三市的经济发展提供强有力的保障。